焦裕禄随南下工作队到彭店搞土改，又被县委委派到大营区任区委副书记兼区长。
焦裕禄上任之初就遇到当地土匪黄老三横行乡里，焦裕禄见此惨状，誓要除掉黄老三。他深入了解当地情况，并迅速找到了因为受到黄老三欺凌而家破人亡的李明，以真情感动了李明，两个人联合起来召集了大批同志，组建起了保田队，对付黄老三的行动迅速拉开序幕，端掉了一伙土匪的老窝，缴获了大量枪支。
黄老三得知焦裕禄上任之行动，因其子是八路军正规军的营长，更加肆无忌惮，为所欲为。焦裕禄面对黄老三的行为，表面静观其变，心中却自有打算，他收下了前来改过自新实则来当耳目的黄老三的手下镰把儿，却被李明等人误解。
黄老三公然挑衅，在祠堂大摆筵席，并邀焦裕禄参加，焦裕禄明知是鸿门宴却仍只身赴宴，勇闯黄老三的“阎罗殿”。